Słoń afrykański (Loxodonta africana) - duży ssak lądowy z rzędu trąbowców. Należy do rodziny słoniowatych , którą tworzą także gatunki słonia wodnego i indyjskiego.

 

 

 

Słoń afrykański

Słoń afrykański posiada duże uszy o długości nawet do 1,5 m, pomagające wytworzyć mu powiew powietrza chłodzący całe ciało. Trąba zakończona jest dwoma palczastymi wyrostkami, służy do oddychania, picia, wąchania, jest pomocna przy kąpieli, pomaga w zbieraniu pożywienia. Posiada 4 zęby o długości 30 cm każdy, ciosy przypominające kły, stanowią przedłużenie siekaczy i rosną przez całe życie. Stopy słonia afrykańskiego są miękkie od spodu. Skóra mocno pomarszczona, z małą ilością owłosienia. Średnia długość życia słonia afrykańskiego wynosi ok. 70 lat.

Występowanie, siedliska: Afryka, tereny pomiędzy południową Saharą i Namibią, północna Afryka, północna Botswana. Żyje głównie na sawannach, stepach, lasach.

Cechy charakterystyczne:

Wysokość       3 do 4 m             samiec
                          2,2 do 2,6 m      samica
Długość           6 do 7,5 m         samiec
                          4,9 do 6,2 m      samica
Waga               4000 do 6000 kg  samiec
                          2100 do 3200 kg  samica
Długość ciosów:  3 m
Ciężar ciosów:   30 do 40 kg

Tryb życia: Żyje w stadach złożonych z członków rodziny, jednak bez samców, które to przeganiane są ze stada po osiągnięciu dojrzałości i następnie żyją samotnie i dopuszczane są do stada tylko w okresie rui samicy. Słonie żyją tylko w bliskiej odległości od wody, która służy im do picia i do częstych kąpieli. W celu ochrony przed owadami słonie po kąpieli obsypują się piaskiem.  Do komunikacji między sobą używają specjalnych odgłosów: chrząkanie, a także trąbienia (w przypadkach zdenerwowania). Odgłosy te  powstają przy użyciu gardła, trąby oraz nosa.

Odżywianie: Słonie afrykańskie żywią się tylko roślinami, głównie trawami, liśćmi drzew, gałęziami i konarami. Dzienne potrzeby żywieniowe słonia wynoszą 200 kg pożywienia i 190 l wody, po przetworzeniu wydala do 90 kg kału. Do rozdrabniania pożywienia używają swoje 4 zęby. Jeżeli je stracą - giną.

Rozmnażanie: Oznaką początku kopulacji są gesty polegające na ocieraniu się trąbami. Ciąża trwa ok. 22 miesiące, po czym rodzi się młody osobnik o wadze ok 110 kg. Porody u jednej samicy odbywają się co ok. 4 lata.

Rozwój: Po porodzie karmienie przez matkę trwa ok. 2 lata. Dojrzałość płciowa osiągana jest po 14-15 latach.

Ochrona: Słoń afrykański znajduje się pod ochroną ustaloną prawnie przez konwencję waszyngtońską CITES. Wprowadzono ją ze względu na szybki spadek populacji tego gatunku poprzez kłusownictwo i zniszczenia środowiska. W 1989 roku wprowadzono całkowity zakaz handlu kością słoniową, który złagodzono w 1997 roku.

Systematyka

Domena        eukarioty
Królestwo     zwierzęta
Typ                 strunowce
Podtyp           kręgowce
Gromada      ssaki
Szczep           łożyskowce
Rząd              trąbowce
Rodzina        słoniowate
Rodzaj           Loxodonta
Gatunek        słoń afrykański