Hipopotam nilowy (Hippopotamus amphibius) - duży, ciężki ssak z rodziny hipopotamowatych.

 

 

 

Hipopotamy

Hipopotamy najprawdopodobniej wywodzą się od wspólnego dla wielorybów przodka.  Rozdzielenie na tej linii nastąpiło ok. 54 mln lat temu, wtedy to jedna część zaczęła ewoluować w  Anthracotheriidae, czyli rodziny czworonogich zwierząt, z których jedna gałąź ewoluowała dalej w kierunku hipopotamowatych. Kolejnym wspólnym przodkiem z rodziny Anthracotheriidae był żyjący ok. 20 mln lat temu Libycosaurus, był on bliżej spokrewniony z hipopotamami. Najstarszym hipopotamem był osobnik z rodziny Kenyapotamus pochodzący z Afryki z przed 16-8 mln lat temu. Przodkiem obecnych hipopotamów był Archaeopotamus żyjący od 7,5-1,8 mln lat temu na obszarach obecnej Afryki i Bliskiego Wschodu.

Cechy charakterystyczne

Wysokość w kłębie    1,5 m
Długość                       3,5-5 m
Waga                           1500-1800 kg samce maks. 3000 kg
                                      1300-1500 kg samice

 

Występowanie, siedliska: Afryka, głównie na południu od Sahary. Żyją na terenach gdzie występują rzeki i jeziora, występują na obszarach do 2000 m n.p.m.
 

Ewolucja: przystosowała te zwierzęta do życia zarówno w wodzie jak i na lądzie. Dzięki umieszczonym wysoko oczom i nozdrzom oraz uszom, hipopotamy mogą zanurzać się prawie całkowicie w wodzie. Skóra jest gruba na 4 cm, stanowi aż 25% masy całego zwierzęcia. Posiada ona zabezpieczenie przed promieniami słońca w postaci specjalnej wydzieliny o czerwonawej barwie, składającej się z pigmentów w postaci kwasowych związków chemicznych.  Pomimo zbitej, masywnej budowy hipopotamy potrafią biegać z prędkościami nawet do 50 km/h, jednak tylko na bardzo krótkich dystansach. W wodzie prędkość poruszania sięga 8 km/h. Hipopotamy mogą być zanurzone przez 4-6 minut, po tym czasie wynurzają się w celu zaczerpnięcia powietrza. Proces ten realizowany jest automatycznie, nawet podczas snu.

Tryb życia: Hipopotamy żyją w stadach, jednak nie wygląda to na tworzenie przez nich więzi społecznych. Wyjątkiem są relacje między starszymi i młodszymi samicami.  Terytorium hipopotamów znajduje się tylko w wodzie, gdzie grupują się płciowo, w każdej grupie jest samiec dominujący, a inne są mu podporządkowane. Przez większość dnia hipopotamy wylegują się w wodzie. Indywidualne wyjście na ląd odbywa się w celu pożywienia roślinnością w porze wieczorowej i nocnej.

Odżywianie: Głównie trawy, czasami inne małe rośliny. Bardzo rzadko zdarzają się przypadki drapieżnictwa i kanibalizmu. Spożywanie pokarmu przez hipopotamy trwa dziennie ok5 godzin, mogą zjeść prze dobę do 70 kg pożywienia.

Rozmnażanie: Ciąża trwa 8 miesięcy. Młode osobniki rodzą się w wodzie, zazwyczaj po jednej sztuce na jeden poród, ważą po 25-45 kg i mają długość ponad 1 m.

Rozwój: Młode osobniki korzystają z mleka matki od 6-8 miesiąca życia, a przestają je spożywać po ok. roku. Większość czasu przebywają przy matce, często leżąc na jej grzbiecie. Samice dojrzałość płciową osiągają w wieku ok. 5 lat, samce w wieku ok. 3-4 lat.

Zagrożenia ze strony zwierzęcia: Hipopotamy przejawiają zachowania agresywne, głównie względem krokodyli z tych samych zbiorników wodnych, ale także względem siebie samych w sporach terytorialnych, nierzadko zabijając się nawzajem. Znane są także przypadki ataku na ludzi.

Ochrona: Ze względu na spadek populacji hipopotamów został on uznany jako zagrożony i wpisany w 2006 roku do Czerwonej Księgi Gatunków Zagrożonych stworzonej przez IUCN. Zagrożenia dla tych zwierząt wiążą się głównie z przypadkami kłusownictwa.

Systematyka

Domena             eukarioty
Królestwo           zwierzęta
Typ                       strunowce
Podtyp                 kręgowce
Gromada            ssaki
Podgromada     ssaki żyworodne
Szczep                 łożyskowce
Rząd                    parzystokopytne
Podrząd              świniokształtne
Rodzina              hipopotamowate
Rodzaj                 Hippopotamus
Gatunek              hipopotam nilowy